알레르기 비염에서 콧물이 흐르는 원리

By수완함소아

맑은 콧물은 왜 계속 나올까요? 알레르기 비염에서 콧물이 흐르는 원리

비염이 있는 아이들은 코를 풀어도 금방 다시 맑은 콧물이 흐르는 경우가 많습니다.

부모님들은 “콧물이 이렇게 계속 나오는 것이 세균 때문인가요?” 또는 “감기가 오래가는 걸까요?”라고 궁금해하십니다.

하지만 알레르기 비염에서 나오는 맑은 콧물은 세균이나 바이러스 때문이 아니라 면역반응으로 인해 만들어지는 분비물입니다.

즉, 비염의 콧물은 몸이 잘못된 대상을 위험하다고 인식하면서 나타나는 방어반응의 결과입니다.

핵심 답변

알레르기 비염에서 맑은 콧물이 계속 나오는 이유는 알레르겐이 코 점막의 비만세포를 활성화하여 히스타민과 여러 염증매개물질을 분비하기 때문입니다.

히스타민은 코 점막의 혈관 투과성을 증가시키고 점액샘의 분비를 촉진합니다. 혈관에서 나온 체액과 점액이 함께 섞이면서 맑은 콧물이 만들어집니다. 알레르기 반응이 지속되는 동안 이러한 분비가 반복되어 콧물이 계속 흐를 수 있습니다.

콧물은 왜 만들어질까요?

콧물은 원래 우리 몸에 꼭 필요한 분비물입니다.

코 점막은 항상 적당한 양의 점액을 만들어

  • 공기를 촉촉하게 유지하고
  • 먼지와 세균을 붙잡으며
  • 코 점막을 보호합니다.

건강한 사람도 하루 약 0.5~1리터 정도의 점액을 만들어 대부분 자신도 모르게 삼키고 있습니다.

즉, 콧물은 원래부터 존재하는 정상적인 생리현상입니다.

알레르기 비염에서는 어떤 일이 일어날까요?

알레르겐이 코 점막에 들어오면 다음과 같은 과정이 발생합니다.

① 집먼지진드기나 꽃가루 같은 알레르겐이 코 점막에 들어옵니다.

↓

② 알레르겐이 IgE와 결합하여 비만세포를 활성화합니다.

↓

③ 비만세포에서 히스타민과 류코트리엔 등 염증매개물질이 분비됩니다.

↓

④ 혈관이 확장되고 혈관 투과성이 증가합니다.

↓

⑤ 혈장 성분이 점막으로 빠져나오고 점액샘의 분비도 증가합니다.

↓

⑥ 혈장과 점액이 섞여 맑은 콧물이 만들어집니다.

이 과정은 알레르기 비염의 대표적인 즉각형(IgE 매개) 면역반응입니다.

왜 콧물이 물처럼 맑을까요?

알레르기 비염의 초기에는 세균 감염이 아니라 혈장 성분과 점액이 주로 분비됩니다.

그래서 콧물이 투명하고 물처럼 흐르는 경우가 많습니다.

반대로 감기나 세균성 부비동염에서는 면역세포와 죽은 세포가 많이 섞이면서 노랗거나 초록색 콧물이 나타날 수 있습니다.

다만 감기 초기에도 맑은 콧물이 나올 수 있으며, 콧물 색깔만으로 감염 여부를 판단할 수는 없습니다.

왜 코를 풀어도 계속 나올까요?

많은 부모님들은 “콧물을 다 풀었는데 왜 또 나오죠?”라고 질문합니다.

이는 콧물이 고여 있는 것이 아니라 계속 만들어지고 있기 때문입니다.

알레르기 반응이 지속되는 동안에는 히스타민과 다른 염증매개물질이 혈관과 점액샘을 계속 자극합니다.

따라서 코를 한 번 푼다고 해서 콧물 생성 자체가 멈추지는 않습니다.

근본적으로는 알레르기 염증반응이 조절되어야 콧물도 줄어듭니다.

후비루는 왜 생길까요?

모든 콧물이 앞으로만 흐르는 것은 아닙니다.

일부는 목 뒤로 넘어가는데 이를 후비루(Postnasal drip)라고 합니다.

후비루가 생기면

  • 목이 간질간질하고
  • 헛기침을 하거나
  • 목에 무언가 걸린 듯한 느낌이 들 수 있습니다.

특히 아이들은 목 뒤로 넘어가는 콧물을 잘 뱉지 못하기 때문에 반복적인 기침으로 나타나는 경우도 있습니다.

치료하면 콧물도 줄어들까요?

맑은 콧물을 줄이려면 콧물을 닦는 것보다 알레르기 염증반응을 조절하는 것이 중요합니다.

항히스타민제는 히스타민의 작용을 억제하여 콧물과 재채기를 줄이는 데 도움이 됩니다.

비강 스테로이드 분무제는 코 점막의 염증을 감소시켜 장기적인 증상 조절에 가장 효과적인 치료 가운데 하나입니다.

원인 알레르겐이 확인된 경우에는 환경관리와 알레르겐 면역치료를 고려할 수도 있습니다.

쉽게 설명하면

코 점막은 자동 물분무기와 비슷합니다.

평소에는 필요한 만큼만 물을 뿌려 코를 촉촉하게 유지합니다.

하지만 알레르기 비염에서는 경보가 잘못 울리면서 물분무기가 계속 작동합니다.

그래서 코를 풀어도 물이 계속 나오는 것처럼 맑은 콧물이 반복되는 것입니다.

부모님이 기억해야 할 핵심

  • 알레르기 비염의 맑은 콧물은 세균 감염이 아니라 IgE 매개 면역반응으로 발생합니다.
  • 히스타민은 혈관 투과성을 증가시키고 점액 분비를 촉진하여 콧물을 만듭니다.
  • 코를 풀어도 콧물이 계속 나오는 이유는 새로운 분비가 계속 만들어지기 때문입니다.
  • 맑은 콧물은 알레르기 비염에서 흔하지만, 색깔만으로 감염 여부를 판단할 수는 없습니다.
  • 콧물을 줄이기 위해서는 알레르기 염증 자체를 조절하는 치료가 중요합니다.

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References

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  3. Abbas AK, Lichtman AH, Pillai S. Cellular and Molecular Immunology. 10th ed. Elsevier; 2021.
  4. Stone KD, Prussin C, Metcalfe DD. IgE, mast cells, basophils, and eosinophils. J Allergy Clin Immunol. 2010;125(2 Suppl 2):S73-S80. doi:10.1016/j.jaci.2009.11.017.

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